若然說起日本美學，你會想起甚麼呢？無印良品的簡約擺設？還是葛飾北齋的浮世繪？筆者在日本旅行時，看到當地的建築、擺設總是如斯優雅，不禁思考日本的美學為何如此令人著迷。要了解日本美學，或者從《陰翳禮讚》中得到答案。
日本特色的現代化？
作者谷崎潤一郎生於1886年，正值明治維新，日本社會正急速變化。當時日本社會追求西方的現代化模式，而他早年也如許多熱心社政的青年人一般，熱切地追求西方文化。但是，隨著日本逐步現代化，傳統文化慢慢被遺忘，現代化的生活模式令日本文化失去了原有的菱角，本土美學、藝術也失去了原來的面貌。當作者步入老年時，他慢慢反思日本因追求現代化發展所付出的代價，而寫下了《陰翳禮讚》。
他在書中開首時，提出了幾個實際問題，如建造日式房子時，應該如何配搭現代化的配件，包括水電瓦斯、暖氣、照明、衛生設備。作者認為如果日本人能夠擁有自己國民性的現代化產品或會更好。而且這樣帶出一個問題，就是日本現代化的同時，是跟隨西方文化，還是有自己特色地現代化呢？他以攝影為例，提出「如果我們具備了自己固有的照相技術，就能攝取適合我們的皮膚、容貌和風土人情的照片了」。這是顛覆了人們對於現代化產品的想像與認知。首先，人們講求現代化的過程下，產生的生成物影響了各國本來的國民性、風土人情，如科技、時間管理。其次，每當人們追求現代化的時候，總是以最快、最新、最有效率為目標。這樣的現代化缺乏人性，令人類面對著世界的急速變化而萌生對人、社會、世界的疏離感。然而， 谷崎潤一郎反以國民性、民族等概念，來思考現代化能否有更多的面向 — 屬於日本的現代化。因此，他在文中反覆強調現代化產品與日本文化之間的矛盾，如「留聲機、無線電等如果是日本人發明，我們就能製造生產更加發揮我們自己的聲音與音樂特長的樂器了」、「於是一如我們迎合機器一樣，反而將我們的藝術本身歪曲了」。
日本家居美學
作者第一個重點描寫的是廁所。廁所本是髒亂之地，但是作者把如廁描寫成一件賞心樂事，以詩化的字眼來描繪箇中的氣氛 — 綠蔭深幽、綠葉的芬芳與青苔氣味。在谷崎潤一郎看來，日本的廁所很乾淨，更彌漫著昏暗、清潔與靜寂，他甚至指出歷代作者都曾在廁所得到無數靈感。這種看似滑稽說法，卻蘊藏了日本文化在當中。他指廁所必須建於離開主屋稍遠的地方，把日常生活的空間與如廁分開。谷崎潤一郎認為廁所最可以歌賦風流，在廁所中感受紙窗下微弱光的沐浴，亦或眺望窗外庭院的景色。
日本建築，講究光線。木質建築物保留了一下唐朝的風格，用紙扇、紙門，然後用很多的格子窗櫺，那如夢似幻的光芒，令人眼前蒙蒙朧朧。因為光線不是透過玻璃窗進來那麼亮，而是在紙張中反射微弱的光線。
陰暗中蘊含溫潤之光
從書名拆解，就是歌頌黑暗。為什麼歌頌陰暗？因為在谷崎潤一郎看來，日本最美的地方，就在於它的陰暗。他指的陰暗，不是完全漆黑一片的那種，而是微弱的光線在黑暗中徘徊，既黑且光。在此不得不提和紙。這是日本人把中國的造紙技術，帶回日本發展而成的紙張。從和紙的紋理總可以感受到溫溫然的感覺，得以心平氣靜。同樣是白色，西洋紙的白與和紙的白便不同。西洋紙的紋理能反射光線。而唐紙表面的紋理，光靜溫潤。
黑之所以存在，正因為「白色」存在與輝映。同樣地，西方所喜愛的「白」，西方人多喜歡用銀鋼鐵鎳製品研磨的晶晶亮亮，是一種比較外露的美。反之，東方人喜愛的「白」，是靄靄內隱隱含光的玉石的玉光。這種美學與大和民族的性格特徵有關，他們追求的是醇厚的光芒，是一種含蓄的、內歛的美學。
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